Di ispirazione rinaldiana fu iniziato nel 1152 da Diotisalvi e completato in forme gotiche nel XII e XIV sec.; ha una base circolare ed è posizionato di fronte al Duomo, di cui, con le arcate dell'esterno, è un prolungamento decorativo e spirituale. La cupola è coperta da tegole rosse verso il mare e da lastre di piombo verso levante, cosa che ha scatenato tante teorie a riguardo , c'è chi dice che fu per una questione di denaro mancante, e chi sostiene che sia stato fatto appositamente  per salvaguardare il tetto dal salmastro, in quanto la copertura in cotto è proprio nella parte orientata verso il mare.

E' il più grande battistero d'Italia, la sua circonferenza  misura 107,24 m, per un'altezza di 54,86 m.

All'interno è situato il famoso Pulpito di Nicola Pisano, che lo eseguì nel 1246 e che è diventato un'opera somma della cultura trecentesca. L'opera ha una struttura a base esagonale che non ha precedenti, sostenuta da sei colonne laterali , tre delle quali poggianti su leoni stilofori, ed una centrale con basamento scolpito con tre telamoni; ha il parapetto ornato da cinque pannelli a bassorilievo con scene della vita di Cristo.